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Uomo con copricapo all'interno di un pesce che funge da barca. Sia l'uomo che il pesce sono raffigurati di profilo. La scena è rappresentata su fondo grigio celestino. Il pesce è di grosse dimensioni, tanto da poter contenere un uomo in posizione seduta. Le squame sono ben visibili e dettagliate. L'animale rivolge il muso verso l'alto, è dotato di pinne laterali e di una grossa pinna finale. Il profilo dell'uomo al suo interno è ben definito e sembra quasi essere corrucciato.

Il dipinto raffigura un enorme pesce volante, simile a una barca con la prua rivolta verso l’alto, che trasporta un uomo barbuto, abbigliato con tunica e cappello. Si colloca all’interno di una sezione della quarta campata che vede, sulle tre tavelle a fondo grigio celestino che la occupano, rappresentazioni di soggetti fantastici: oltre all’uomo sulla barca pesce, appare un essere ibrido con volto umano e corpo caprino dotato di ali e una pianta dalla forma inconsueta, che sembra addirittura mutarsi in vaso nella parte superiore.

Un percorso dello sguardo dunque che definisce una figurazione irreale e del tutto bizzarra, dando testimonianza della sensibilità artistica tipica del Gotico, quando nasce l’esigenza di rappresentare ciò che sta sul confine del mondo conosciuto, al fuori della norma.

I vascelli che si trasformano in pesce, e molto spesso in pesci volanti come testimoniato in molti bestiari del XIII secolo, sono un motivo che il Medioevo eredita dalla glittica e dalla numismatica greco-romana. Il pesce, che rappresentava un ornamento comune delle barche dei Cretesi, compariva infatti sulle loro monete con il corpo talmente ingigantito da sostituirsi alle imbarcazioni, mantenendo di queste solo gli alberi e le vele. Lo stesso vale per il cavaliere sul pesce visto sulla tavella bergamasca: era un soggetto presente nelle raffigurazioni numismatiche dell’antichità, specialmente quelle dedicate a Taras, il mitico fon- datore della città di Taranto.

Il Quattrocento subisce il fascino di queste immagini, anche perché erano solitamente intagliate su pietre ritenute avere poteri talismanici, e le assorbe all’interno della propria cultura visiva: i dipinti di Hieronymus Bosch, dove i pesci diventano navi e sono visti pure volare, sono una perfetta testimonianza di questo processo. L’arte gotica recupera dunque i modelli iconografici della classicità e li rivisita, scegliendoli come espressioni privilegiate dell’irrazionalità e della rottura degli schemi che si proponeva di esplorare.

Nel complesso, le tavelle sono in buone condizioni. Ci sono rari problemi di spolvero della stesura pittorica di minima entità.

1955-1960: Mauro Pellicioli coordina il restauro delle tavelle decorate del soffitto. Gli interventi interessano la quasi totalità delle tavelle, le cui parti mancanti vengono ridipinte.

1978: il soffitto decorato viene sottoposto a un intervento definito di “semplice ispezione e pulitura”.

1988-1990: in occasione del rinforzo statico del manto di copertura si procede al consolidamento e al restauro delle travi lignee del tetto.

1989: Andrea Mandelli esegue, con i suoi collaboratori, il restauro definito “minimo necessario” delle tavelle decorate della copertura e della fascia perimetrale delle pareti a contatto della copertura stessa, limitandosi alle “sole parti dove la decorazione presenta grave degrado”. Si prevedono alcuni ritocchi con acquarello di tempera reversibile. Allo stesso modo esegue il restauro di consolidamento e di pulitura degli affreschi e degli intonaci presenti sui fronti dei pilastri che reggono il terzo arcone a partire dall’ingresso, il quinto, il sesto e il settimo.

2015: lavori di revisione delle tavelle con rimozione del particellato incoerente.

animale, copricapo, fondo grigio celestino, mostro, uomo

• Angelini Luigi
  Due chiese del Quattrocento. S. Agostino e S. Nicolò ai Celestini in Bergamo, in Rassegna d'Arte vol.VIII, 1907
• Angelini Luigi
  Curiosità gusto e fantasia in un soffitto del sec. XV, 1955
• Baltrusaitis Jurgis
  Il Medioevo fantastico. Antichità ed esotismi nell'arte gotica, 1973
• Mazzini Franco
  La decorazione del soffitto di S. Agostino
• Mencaroni Zoppetti Maria
  Mostri, santi, angeli musicanti. Per una ricognizione dell’iconografia decorativa della chiesa di S. Agostino, 2007
• Petrò Gianmario
  Le trasformazioni della chiesa e del convento di S. Agostino tra il XV e il XVI secolo, 2005
• Terni De Gregory Winifred
  Pittura artigiana lombarda del Rinascimento, 1981